集裝箱雛形是鐵路托盤(pán)

在改變人類(lèi)生活這一點(diǎn)上，集裝箱的應用可能僅次于互聯(lián)網(wǎng)。集裝箱航運讓來(lái)自世界各個(gè)角落的產(chǎn)品輕松地登陸全球各地；它戲劇性地降低了運輸的成本，從而使外包成為一個(gè)重要的主題。

最初，無(wú)論是公路、鐵路，還是船舶運輸，都是人工單件或用機械把網(wǎng)兜中、貨板上的貨物，成組地裝進(jìn)車(chē)廂或船艙，到了目的地的車(chē)站或碼頭，又一件件、一組組地卸下來(lái)。如需轉運到其他目的地，還得經(jīng)過(guò)一次或多次這樣的卸裝。如此這般，不僅費力費時(shí)、運輸效率低，還容易造成貨損、貨差。公路運輸率先將同一目的地那些小的單件貨物用箱子裝在一起運輸，結果發(fā)現大大提高了運輸效率，還減少了貨損、貨差，于是這種運輸方式推廣到鐵路。

1801年，英國的安德森博士提出了集裝箱運輸的設想。1814年，英國人喬治·斯蒂芬森為奇林沃茲煤礦制成“皮靴”號蒸汽機車(chē)，可牽引8節敞口運煤車(chē)廂，載重30噸，時(shí)速6.4公里。這種敞口車(chē)廂以方木做框架，木條做圍板，頂上無(wú)蓋，樣式與當時(shí)的馬車(chē)拖車(chē)類(lèi)似。此后出現帶門(mén)窗的封閉式客車(chē)車(chē)廂。1845年，英國鐵路上開(kāi)始出現全封閉的貨運車(chē)廂，箱體采用鐵木結構。到19世紀下半葉，英國蘭開(kāi)夏郡出現一種帶有活動(dòng)框架的鐵路托盤(pán)，用來(lái)運輸棉紗和棉布，俗稱(chēng)“蘭開(kāi)夏托盤(pán)”。這可以看作是集裝箱的雛形。

直到20世紀初期，由于世界經(jīng)濟的發(fā)展，西方國家陸上運輸量迅速增長(cháng)，鐵路運輸得到了較快的發(fā)展。這時(shí)，英國鐵路公司嘗試把家具裝在木質(zhì)集裝箱里，用鐵路平板車(chē)運輸，到站后用起重機把箱子轉移到馬車(chē)上，馬車(chē)再將貨物運至目的地。這種新型運輸方式得到了推廣，傳到了美國、德國和法國。1920年前后，美國紐約中央鐵路公司和賓夕法尼亞鐵路公司，引入了9英尺長(cháng)（約2.74米）的鋼制集裝箱。每節鐵路貨車(chē)可以裝6只集裝箱，每只載重量為5噸。有了這些集裝箱，鐵路在沿途轉運貨物時(shí)，效率大為提高，成本則大幅降低。

“集裝箱之父”提出海陸聯(lián)運

集裝箱改變了航運的經(jīng)濟規律，并因此改變了全球的貿易流。如果沒(méi)有集裝箱，就不會(huì )有全球化。

不過(guò)，早期各國處理集裝箱的方式，甚至比散貨運輸更加麻煩。當時(shí)很多集裝箱頂部四角有金屬環(huán)，吊裝時(shí)碼頭工人要先爬上集裝箱用吊鉤鉤住金屬環(huán)，集裝箱吊進(jìn)船艙后仍需碼頭工人將其搬運到位。且箱內會(huì )有閑置空間，到港后仍需將貨物卸下，堆放到中轉倉庫，空箱運回。而在國際貿易中，海關(guān)既對貨物征稅，也對集裝箱征稅，空箱運回來(lái)源地也要花錢(qián)。此外，鐵路、公路、航海運輸之間的競爭，導致它們相互割裂，運輸過(guò)程難以有效銜接。

這些因素使得集裝箱運輸的優(yōu)越性不能很好發(fā)揮，發(fā)展極為緩慢。直到有人提出集裝箱運輸應該實(shí)行“海陸聯(lián)運”，才真正開(kāi)始了現代意義上的集裝箱運輸，其優(yōu)勢也開(kāi)始顯現。這個(gè)人就是現代集裝箱運輸之父——美國人馬爾科姆·麥克萊恩。

麥克萊恩1915年出生于北卡羅來(lái)納州東南部的小鎮麥克斯頓。1931年，他高中畢業(yè)時(shí)正趕上經(jīng)濟大蕭條最嚴重的時(shí)期，靠著(zhù)家族的關(guān)系他本來(lái)在當地的一家食雜店干上了整理貨架的工作，偶然的機會(huì )他干起了貨運生意，1954年時(shí)，麥克萊恩的公司已經(jīng)成為美國最大的卡車(chē)運輸企業(yè)之一。經(jīng)過(guò)十幾年的不斷實(shí)踐和潛心鉆研，麥克萊恩發(fā)明了儲裝箱，解決了裝船慢、貨物累積量小的歷史性難題。1955年，他先后收購了泛大西洋公司和沃特曼輪船公司，著(zhù)手將自己的發(fā)明付諸現實(shí)——把公司里的郵輪改造成儲運貨物的大金屬箱。

1956年，泛大西洋公司將其持有的郵輪“蓋特威城”號改裝，在甲板上試裝了58只集裝箱，從美國諾瓦克出發(fā)去休斯敦卸貨，結果發(fā)現與同噸位的雜貨船相比，為裝卸貨物而?？看a頭的時(shí)間，由原來(lái)的7天縮短到15小時(shí)，每噸貨物的裝卸費用也降為普通貨船的1/37，獲得了前所未有的成功，由此掀開(kāi)了全球海上集裝箱運輸史的嶄新一頁(yè)。在1957年至1958年間，該公司又將另外6艘船改建成集裝箱船。與此同時(shí)，美國美森輪船有限公司也改建了6艘船為集裝箱船。

集裝箱運輸方式的問(wèn)世，使全球運輸業(yè)發(fā)生了革命性的變化，實(shí)現了海陸聯(lián)運，大大提高了運輸效率。在半個(gè)世紀后，全世界90%的貨物都是通過(guò)集裝箱運輸的。麥克萊恩創(chuàng )辦了世界上最大的集裝箱運輸公司——海陸聯(lián)運公司。2000年，麥克萊恩被“國際海運名人堂”命名為“世紀偉人”，被同行譽(yù)為“集裝箱運輸之父”。

中國集裝箱產(chǎn)銷(xiāo)量世界第一

一個(gè)冷冰冰的鋁制或鋼制大箱子，上面有很多的焊縫和鉚釘，底部鋪著(zhù)木板，其中的一端有兩扇巨大的門(mén)——標準的集裝箱非常像一只馬口鐵罐頭盒，卻“堆積”出中國一年2萬(wàn)億美元的進(jìn)出口總值。

集裝箱能夠讓一個(gè)載重幾十噸的龐然大物實(shí)現標準化，并且以此為基礎逐步形成全球范圍內的船舶、港口、航線(xiàn)、公路、中轉站、橋梁、隧道、多式聯(lián)運相配套的物流系統，這的確是人類(lèi)歷史上的一項偉大發(fā)明。自1994年起，我國就穩居集裝箱制造第一大國的寶座。

集裝箱對世界經(jīng)濟的影響和意義無(wú)法估量。在集裝箱出現之前，美國的沃爾瑪、法國的成衣絕對不會(huì )遍地開(kāi)花。要裝載一艘巨大的集裝箱船，所需要的時(shí)間僅僅相當于半個(gè)世紀前裝載一艘小型傳統輪船所用的時(shí)間，少數的船員就能操控和管理一艘比三個(gè)足球場(chǎng)還大的遠洋輪船，一個(gè)牽引車(chē)司機可以在一個(gè)客戶(hù)的裝貨碼頭上放下一輛拖車(chē)，然后掛上另一輛并立刻開(kāi)走，而不用等在那里看著(zhù)別人從集裝箱中卸貨，自己那價(jià)格不菲的牽引車(chē)卻只能閑著(zhù)。

集裝箱的出現，極大提高了運輸效率、降低了貨運成本，甚至使某件產(chǎn)自東半球的產(chǎn)品運至紐約銷(xiāo)售，遠比在紐約近郊生產(chǎn)該產(chǎn)品來(lái)得劃算。如美國的玩具公司將工廠(chǎng)設在中國廣東省，而通過(guò)集裝箱運至美國洛杉磯，運費攤至每一個(gè)玩具上，遠低于將一箱玩具通過(guò)公路零擔運輸從中國廣東運至中國上海。集裝箱推動(dòng)了貿易，加快了貨物的交付，降低了商品的價(jià)格，拓寬了商品供給。同時(shí)也極大減少了偷盜行為，使得工廠(chǎng)的設立，不再僅僅單純依賴(lài)公路、鐵路或水運?？梢哉f(shuō)，集裝箱航運，讓來(lái)自世界各個(gè)角落的產(chǎn)品輕松登上了全球各地的舞臺。

目前，我國是世界上集裝箱的第一制造大國，并在這一生產(chǎn)領(lǐng)域創(chuàng )造了三項世界第一：集裝箱年生產(chǎn)能力世界第一、生產(chǎn)集裝箱的規格品種世界第一、集裝箱產(chǎn)銷(xiāo)量世界第一。